Dat men dient op te draaien voor schade van een ander is niet vanzelfsprekend. De hoofdregel is dan ook dat ieder zijn eigen schade moet dragen. Als die schade door een ander is veroorzaakt ligt het echter voor de hand dat die ander ook voor die schade opdraait.

Het kan zijn dat iemand schade lijdt omdat zijn wederpartij niet doet wat was afgesproken. Dit komt voor bij het niet nakomen van afspraken in een overeenkomst.  Een voorbeeld hiervan is het niet op de afgesproken datum leveren door de verkoper van een koophuis aan de koper ervan. Dit is een voorbeeld van contractuele aansprakelijkheid.